计划是赵员外和郭掌柜一起策划的。原来,郭掌柜欠了赵员外一大笔钱,无力偿还。赵员外威胁要烧了他的药铺,除非他配合自己谋害严家。郭掌柜迫于压力答应了,但他不想真的杀人,就暗中调换了毒药的成分,使得毒性减弱。赵员外发现后大怒,威胁要杀了郭掌柜全家。无奈之下,郭掌柜想出了一条毒计:找一个与自己体型相似的流浪汉灌醉,用真正的毒药杀死,然后伪装成自己的尸体。这样一来,官府会认为他已经死了,就不会再追查他的下落...